Исторически в социально-экономическом отношении район развивался как агропромышленная территория, специализирующаяся на производстве мяса, молока, шерсти, выращивании зерновых и технических культур. Несмотря на то, что по климатическим условиям территория относится к зоне рискованного земледелия, еще первые поселенцы (казаки, крестьяне из центральных губерний, ссыльные прибалтийских колоний) успешно занимались хлебопашеством, выращивали лен, коноплю и табак, разводили крупный рогатый скот, свиней и овец, было широко развито пчеловодство, а впоследствии садоводство и огородничество.
Наивысший подъем сельского хозяйства района относится к 1980-м гг. Внедрение интенсивных технологий в земледелии и животноводстве, прогрессивных форм организации труда, повышение технической оснащенности колхозов и совхозов позволили значительно увеличить результативность сельскохозяйственного производства. Так, в 1987 г. надои на фуражную корову в ряде хозяйств достигали почти 3 тыс.кг. молока, урожайность зерновых в среднем по району составила 20,7 цн. с га (в колхозе им. Кирова – 32,2 цн. с га). Всего в этом году в районе было произведено 85,353 тн. зерна, из них 30,131 тн. продано государству. К концу 1980-х гг. на территории района действовали 7 колхозов и 3 совхоза, общая площадь сельхозугодий которых составляла 151,5 тыс. га Поголовье скота всех видов (КРС, лошади, свиньи, овцы) насчитывало 47,5 тыс. гол.
Общественно-экономические реформы 1990-х гг. и изменение форм собственности оказали негативное воздействие на экономику района, в том числе на аграрный сектор, для которого переход на рыночные отношения прошел болезненно. Уменьшились посевные площади, снизилось поголовье скота. Тем не менее, сельскохозяйственное производство по-прежнему является основной отраслью района, его удельный вес составляет 66,4% (данные 2007 г.) в общем объеме экономики.
По состоянию на конец 2007 г. в районе зарегистрировано 11 коллективных хозяйств с различной формой собственности. Две муниципальные организации (МПП ЖСКХ, ГПКК ДРСУ) имеют свои подсобные хозяйства. Общая площадь сельхозугодий составляет 134 тыс. га, в том числе 70,4 тыс. га пашни. Однако используется не вся земля. Например, сев озимых, яровых и зерновых культур под урожай 2007 г. составил 18,481 га. Из них 10,620 га (57,5%) приходится на долю крупных сельскохозяйственных коллективов и 3,1 тыс. га посеяно крестьянскими (фермерскими) хозяйствами. Последних в районе зарегистрировано 77, однако стабильно работают около 20. Лучшим в районе на протяжении последних лет является К(Ф)К «Брамман». В 2007 г. здесь получили урожайность зерновых 24 цн. с га (один из лучших показателей в районе). Среди сельхозпредприятий стабильно, без убытков работают 7 коллективов. По уровню развития производства выделяются СХПА «Заветы Ильича», СХА им. Ленина и СХА «Рассвет».
Поголовье основных видов скота в хозяйствах всех категорий на 1.01.2007 г. в целом по району составило: КРС – 5601 гол. (в т.ч. 2522 коров), свиней – 8262 гол., овец и коз – 581 гол. Из них на долю общественного сектора приходится 2148 гол. КРС, 118 свиней.
Ведущее место в производстве продуктов животноводства занимают личные подсобные хозяйства населения, которые производят от общерайонного объема 87,6% мяса всех видов, 74% молока, 99,2% яиц. Всего в районе зарегистрировано 7282 личных подворья, где в общей сложности содержится 3361 гол. КРС (в том числе 1602 дойных коров), 8014 свиней, 515 овец и коз, около 100 тыс. шт. птицы (данные на 01.01. 2007 г.). Личные хозяйства являются также основными производителями картофеля и овощей.